Der zentrale Begriff des Reihenhauses ist die „Reihe“. Dieser beinhaltet bereits das signifikanteste Merkmal dieser Hausart: Es besteht aus einer Reihe einzelner Häuser, die ohne Zwischenraum direkt aneinandergebaut sind. Es besteht in der Regel kein Zugang zwischen den einzelnen Häusern – jeder wohnt im eigenen Haus.
Ein Reihenhaus setzt sich also aus mehreren, direkt aneinander gebauten Einfamilienhäusern zusammen. Die Anzahl der Reihen kann sich beliebig verhalten.
Ein Reihenhaus heißt eigentlich nichts weiter als, dass ein Einfamilienhaus, das an mehreren anderen Einfamilienhäusern in einer Reihe angebaut ist.